Під дією світла молекули речовини можуть змінювати свій стан, вступати в реакції, руйнуватися. Хімічні перетворення, що відбуваються під дією світла, називаються фотореакціями. Найголовнішою фотореакцією на Землі є фотосинтез. Фотосинтез відбувається у листі рослин: у молекулах хлорофілу C₅₅H₇₂MgN₄O₅. Атом магнію поглинає падаюче світло синтезує вуглеводи з вуглекислого газу та води:
CO₂ + H₂O → (CH₂O)n
+ O₂ .
Це початок всіх харчових ланцюжків на Землі.
